Jeszcze kilkanaście lat temu zwykło się uważać, że półpasiec jest chorobą, na którą zapadają głownie osoby starsze. Tymczasem nawet dzieci mogą mieć półpaśca.

Jest on wywoływany przez wirusa ospy wietrznej i półpaśćca, który powoduje powstawanie bolesnych pęcherzyków skórnych po jednej stronie twarzy lub ciała. Półpasiec objawia się uczuciem ogólnego rozbicia, podwyższoną gorączką, uczuciem mrowienia i bólu po jednej stronie ciała. Po kilku dniach pojawiają w tej okolicy niewielkie, wypełnione płynem pęcherzyki umiejscowione wzdłuż chorobowo zmienionego nerwu. Umiejscowienie wysypki to najczęściej klatka piersiowa, brzuch, grzbiet, bok, twarz. Zajęta przez pęcherzyki okolica jest bolesna, a ból, określany mianem nerwobólu powirusowego może się  utrzymywać bardzo długo, nawet  latami, zwłaszcza podczas wietrznej pogody.